Sateliții artificiali, de la primul Sputnik în 1957 până la peste 13.600 de obiecte orbitante în prezent, ocupă o parte semnificativă a spaţiului apropiat de Pământ. Din cele peste 20.000 de lansări, aproximativ 11.000 de sateliţi rămân operaţionali, iar majoritatea aparţin reţelei Starlink, controlată de SpaceX. Creşterea rapidă a numărului de sateliţi artificiali generează discuţii intense în comunitatea ştiinţifică.
Impactul sateliților artificiali asupra astronomiei
Studiul realizat de cercetătorii de la Ames Research Center a evidenţiat că urmele luminoase ale sateliţilor pot compromite calitatea imaginilor astronomice. Conform publicaţiei din Nature:
- Până la 96 % din fotografiile ştiinţifice pot fi afectate negativ de urmele sateliţilor.
- O singură imagine poate conţine până la 92 de urme de satelit.
- În scenariul cu un milion de sateliţi, o fotografie ar putea fi traversată de peste 160 de urme.
Aceste cifre subliniază că sateliţii artificiali pot deveni o sursă permanentă de interferenţă pentru telescoapele spaţiale şi terestre.
Creşterea constelaţiei Starlink și planurile SpaceX
Constelaţia Starlink a depăşit deja 8 000 de sateliţi, poziţionaţi pe orbite joase la circa 550 km altitudine. SpaceX urmăreşte extinderea acestei reţele la aproximativ 34 000 de sateliţi în următorii ani, iar la nivel global numărul total de sateliţi artificiali ar putea depăşi 60 000 până în 2030. Proiecţiile pe termen lung estimează chiar 500 000 de sateliţi până în 2050, datorită costurilor scăzute ale lansărilor cu rachete reutilizabile.
Riscurile asociate proliferării sateliţilor și deşeurilor spaţiale
Numărul mare de sateliţi artificiali se însoţeşte de un volum critic de resturi orbitale:
- Peste 40 000 de fragmente mari de deşeuri.
- Aproximativ un milion de resturi mici, capabile să provoace coliziuni.
Aceste elemente pot afecta atât siguranţa misiunilor spaţiale, cât şi observarea fenomenelor cosmice, cum ar fi exploziile de raze gamma sau detectarea asteroizilor periculoşi.
Reacţia NASA și solicitările către SpaceX
NASA a solicitat oficial SpaceX să ofere un punct de vedere privind impactul sateliţilor artificiali asupra cercetărilor astronomice. Până în prezent, compania nu a publicat un răspuns detaliat, iar îngrijorarea specialiştilor persistă în privinţa diminuării numărului de descoperiri ştiinţifice de calitate.
Creșterea numărului de sateliţi artificiali, combinată cu acumularea de deşeuri orbitale, impune monitorizare continuă şi colaborare internaţională pentru a proteja atât operaţiunile spaţiale, cât şi capacitatea de observare a Universului. Informarea constantă a comunităţii ştiinţifice şi a publicului larg rămâne esenţială pentru gestionarea acestor evoluţii.
