Recuperarea aurului din deșeurile electronice devine o prioritate globală, nu doar pentru a reduce impactul asupra mediului, ci și pentru a valorifica o resursă inepuizabilă. În fața creșterii exponențiale a deșeurilor electrice, care au atins în 2022 aproximativ 62 de milioane de tone la nivel mondial și sunt așteptate să crească semnificativ în următorii ani, noile metode de recuperare a metalelor rare oferă soluții promițătoare, mai sigure și mai eficiente.
Revoluție în reciclarea electronicelor: aurul fără substanțe toxice
Diverse cercetări din întreaga lume aduc în prim-plan tehnologii inovatoare menite să extragă aurul din deșeurile electronice cu un impact minim asupra mediului. La ETH Zurich, oamenii de știință au creat un „burete” pe bază de proteine din zer, un produs secundar al industriei alimentare. Acest material acționează ca un adsorbant selectiv pentru ionii de aur, captându-l din soluția obținută după tratarea componentelor electronice. Demonstrând posibilitatea de a obține chiar un mic „nugget” de aur de 22K, cercetătorii au consolidat ideea că reciclarea poate deveni nu doar o responsabilitate, ci și o industrie profitabilă.
În același timp, o echipă de la Flinders University a dezvoltat o metodă de extracție care înlocuiește cianura, cunoscută pentru toxicitatea sa, cu tricloroizocianuric acid (TCCA), un dezinfectant folosit pe scară largă în tratarea apei. Prin combinația dintre un sistem controlat de dizolvare a aurului și un polimer pe bază de sulf, procesul atinge purități peste 99%, iar polimerul poate fi reutilizat. Acest procedeu se dovedește mai sigur, mai ușor de gestionat și mult mai prietenos cu mediul, eliminând unele dintre cele mai mari riscuri legate de procesoarele tradiționale de recuperare a metalelor.
Deșeurile electrice, o mină urbană încă nevalorificată
La nivel global, problema nu stă doar în cantitatea uriașă de electronice aruncate, ci și în modul în care aceste materiale sunt gestionate. Cu doar o mică parte din deșeurile electronice fiind reciclată formal în condiții controlate, riscul de poluare și risipirea resurselor devine alarmant. În 2022, s-a atins un maxim istoric de câteva zeci de milioane de tone de astfel de deșeuri, iar estimările indică o creștere spectaculoasă a cantităților până în 2030, dacă nu se vor implementa tehnologii și politici eficiente de gestionare.
Reciclarea ilegală și dezmembrarea informală rămân și ele o problemă serioasă de sănătate publică, deoarece practicile necontrolate pot duce la eliberarea de fum toxic și metale grele, punând în pericol atât mediul, cât și viețile persoanelor implicate. În acest context, metodele inovatoare de recuperare a metalelor cu tehnologii mai curate și resurse reutilizabile devin esențiale pentru schimbarea paradigmei: de la un sistem de deșeuri la o economie circulară, în care valorile rămân în circuit și se valorifică în mod responsabil.
Ce trebuie făcut cu echipamentele vechi?
Pentru cetățeni, responsabilitatea începe din propria casă. Deși nu ai posibilitatea să extragi aur acasă, ar trebui să acționezi pentru a trimite aceste aparate în fluxul de reciclare autorizat, fie prin campanii „rabla” pentru electrocasnice, fie prin puncte de colectare specializate. Astfel, se evită riscurile de incendiu, scurgeri de substanțe toxice și expunerea inutilă la pericole.
De asemenea, gestionarea corectă a dispozitivelor mici, precum telefoanele sau laptopurile, include ștergerea datelor personale, resetarea configurărilor și scoaterea cardurilor de memorie și SIM. În cazul electronicelor cu baterii litiu-ion, prelungirea duratei de viață sau depozitarea în condiții inadecvate pot deveni periculoase, iar o predare regulată către centrele de colectare devine o soluție simplă, dar eficientă pentru a valorifica aceste resurse și a preveni contaminarea mediului.
Astfel, în cercetare și în comportament, se conturează o nouă atitudine față de deșeurile electronice: un potențial nesfârșit pentru recuperare și o șansă de a construi un sistem mai sustenabil, mai sigur și mai responsabil. Cu tehnologii inovatoare și implicare individuală, transformarea gunoaielor digitale în resurse valoroase devine o realitate aproape de atingere.
