Cometa interstelară 3I/ATLAS, un vizitator cosmic din afara Sistemului Solar, emană metan în timp ce părăsește definitiv vecinătatea planetei noastre. Fenomenul, surprins de Telescopul Spațial JAMES WEBB, oferă o perspectivă unică asupra compoziției și evoluției acestui obiect cosmic. Cometa, descoperită recent, se îndreaptă acum spre spațiul interstelar, după ce a trecut pe lângă Soare în 2025.
3I/ATLAS este abia al treilea obiect interstar detectat vreodată. Această cometă, cu un diametru de peste un kilometru, este alcătuită din praf și gheață, provenind dintr-un sistem planetar îndepărtat. Cercetătorii de la California Institute of Technology (SUA) au analizat radiația infraroșie emisă de cometă, pentru a înțelege mai bine mediul în care s-a format. Studiul a fost publicat în „The Astrophysical Journal Letters”.
O „suflare” de metan pe drumul spre infinit
Pe măsură ce se îndepărtează de Soare, cometa 3I/ATLAS a dezvăluit secrete utile. Inițial, emisiile de metan erau reduse, însă, după apropierea de Soare, cercetătorii au observat o creștere. Această schimbare sugerază că cometa și-a pierdut stratul exterior, vechi, dezvăluind straturi interne de gheață.
Matthew Belyakov, autorul principal al studiului, a menționat: „Este un obiect extrem de interesant. A călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani, iar viteza mare cu care a trecut pe lângă noi ne-a oferit doar o fereastră scurtă de observație”.
Compoziția unică a cometei
Cometele interstelare, cum este 3I/ATLAS, oferă o fereastră către alte sisteme planetare. Spre deosebire de corpurile din Sistemul Solar, aceste obiecte au o compoziție chimică diferită, reflectând mediul în care s-au format. Prezența metanului în emisiile cometei este un indiciu important.
Anterior, doar două obiecte interstelare au mai fost observate: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019. Comparativ cu acestea, 3I/ATLAS este mult mai strălucitoare, permițând analize detaliate.
Următoarele etape ale cercetării
Echipa de cercetare va efectua o ultimă observație cu ajutorul Telescopului Spațial JAMES WEBB în această primăvară. Belyakov a precizat că studiul cometei devine din ce în ce mai dificil, deoarece aceasta se află deja dincolo de orbita planetei JUPITER. Cercetătorii vor analiza și compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu ulterior.
