O cometă recent descoperită, cu potențialul de a oferi un spectacol astronomic spectaculos în următoarele săptămâni, stârnește curiozitatea pasionaților de ceruri și cercetătorilor

Descoperire neașteptată și spectacol în devenire

Cometa C/2026 A1 (MAPS) a fost identificată pentru prima dată în 13 ianuarie, în Chile, de către un grup de patru astronomi francezi angajați într-un program dedicat căutării asteroizilor din apropierea Pământului. Programul, numit MAPS, reunește inițialele cercetătorilor Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott și Florian Signoret. La momentul descoperirii, cometa se află la o distanță imensă de aproape 308 milioane de kilometri de Soare, strălucind slab în constelația Porumbelul, cu o magnitudine de 18, o lumină aproape invizibilă pentru telescoapele obișnuite ale amatorilor.

În timp, însă, luminozitatea acesteia a crescut exponențial, de aproape 600 de ori, ajungând la o magnitudine de 11. Pe măsură ce se îndreaptă cu rapiditate către Soare, slăbiciunea inițială va fi înlocuită de o strălucire tot mai puternică. Estimările astronomilor sugerează că în zilele următoare, cometa va deveni accesibilă cu telescoape de amatori, devenind un obiect de spectacol, dacă nu va fi consumată complet în apropierea ultimei treceri perihelice.

Pericolul și provocările trecerii aproape de Soare

Cometa MAPS face parte din familia Kreutz, un grup de comete „sungrazing”, renumite pentru trecerea extrem de aproape de Soare. Istoric, aceste comete au oferit unele dintre cele mai spectaculoase fenomene astronomice, precum Marea Cometă din 1843, cea din septembrie 1882 sau celebra C/1965 S1, Ikeya-Seki. O figură recentă, Cometa Lovejoy din 2011, a fost remarcabilă pentru frumusețea și spectacolul de pe cer.

Momentul cel mai așteptat va fi pe 4 aprilie, când cometa va ajunge la periheliu, trecând la doar circa 159.300 km de fotosfera solară, în jurul orei 14:00 GMT (17:00 ora României). Aceasta va traversa coroana solară, unde temperaturile pot atinge peste 1,1 milioane de grade Celsius, un mediu extrem de periculos pentru orice obiect ceresc. Există riscul ca, din cauza căldurii, cometa să fie complet vaporizați sau sfâșiată de forțele gravitaționale uriașe ale Soarelui. Totuși, traiectoria indică faptul că nu va fi o coliziune directă, iar viteza cu care va ocoli Soarele, peste 1,6 milioane de km/h, sugerează o manevră aproape perfectă.

Așteptările sunt că la momentul periheliului, cometa va ajunge la o magnitudine de aproximativ −5, ceea ce ar face-o aproape la fel de vizibilă ca Venus pe cer. Cu toate acestea, fiind atât de aproape de Soare, privirea directă spre obiect va fi extrem de riscantă pentru ochi, din cauza radiațiilor infraroșii care pot lăsa leziuni ireversibile retinei. Experții avertizează că nimic nu protejează ochii mai bine decât evitarea privitului direct în acea zonă, chiar dacă intenția de a o admira cu fiecare fibre de admirație este greu de împiedicat.

Cum se poate urmări în siguranță apropierea cometei

Pentru publicul larg, cea mai sigură modalitate de a urmări parcursul cometei este prin intermediul imaginilor captate de sateliți și observatoare spațiale, precum Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). Acesta oferă imagini în timp real, ce surprind apropierea și trecerea cometei aproape de Soare. Sistemul LASCO C3, o cameră specială montată pe SOHO, filmează frecvent zona solară, captând imagini spectaculoase din apropierea evenimentului.

Deja, în octombrie 2024, astronomii au urmărit trecerea unei alte comete, Tsuchinshan-ATLAS, surprinsă dacă se apropia de Soare. De la lansarea acestei misiuni în 1995, au fost identificate mii de comete necunoscute anterior, iar majoritatea descoperirilor vin din analizele imaginilor LASCO C3. Cometa MAPS va fi vizibilă în aceste imagini între 2 și 6 aprilie, cu cel mai spectaculos moment în jurul periheliului, când va părea că trece în spatele Soarelui pentru scurt timp, apoi va reapărea în fața discului solar.

Așteptările privind această cometă sunt mari, dar și provocările pentru astronomi și amatori. Spectacolul de pe cer este garantat, însă, cel mai sigur mod de a-l aprecia rămâne prin imagini și observații din siguranță, evitând riscul privirii directe. În lumina acestor evenimente, timpul rămas până la trecerea sa aproape de Soarele rămâne unul cu adevărat captivant pentru lumea pasionată de cer și misterele cosmosului.

Sursa: Descopera