De la student de Stanford la imperiu de 6,3 mld. dolari: povestea lui Roy Raymond și Les Wexner, creatorii Victoria’s Secret

Origini contrastante ale fondatorilor Victoria’s Secret

Roy Raymond, cel considerat inițial creierul din spatele brandului, s-a născut în California și, după absolvirea Stanford, a avut o viziune diferită despre accesibilitatea lenjeriei intime pentru femei și despre confortul în alegerea acesteia. În 1977, Raymond a fondat Victoria’s Secret cu ideea de a revolutiona modul în care femeile cumpărau lenjerie, oferindu-le un ambient confortabil și o experiență de cumpărături mai intimă.

Les Wexner, pe de altă parte, avea deja experiență în retail și administrare de magazine. Întâlnirea cu Raymond a fost un punct de cotitură pentru ambii, Wexner recunoscând potențialul enorm al brandului și ajutând la extinderea rapidă a acestuia. În 1982, Wexner a achiziționat complet Victoria’s Secret, punând bazele unui imperiu ce avea să atingă cifre amețitoare.

De la un magazin mic la un titlu global

Sub conducerea lui Wexner, brandul a cunoscut o expansiune rapidă. Magazinul original a fost conceput ca un spațiu intim, diferit de magazinele de lenjerie din acea vreme. Strategia a dat roade, iar compania a devenit lider pe piață, apoi un adevărat simbol al frumuseții și al stilului de viață indulgent.

Victoria’s Secret și-a consolidat poziția în anii ’90 și începutul anilor 2000, prin campanii publicitare agresive și colecții de produse inovatoare. La apogeu, brandul valora aproximativ 6,3 miliarde de dolari, transformându-l într-un gigant în industria modei. În același timp, Gabrielle Ray, o fostă angajată, a denunțat unele practici din companie, aducând în discuție aspecte legate de imagine și incluziune, dar acestea nu au afectat major succesul comercial al brandului.

Fiecare dintre fondatori a avut impact diferit; Raymond cu viziunea sa pentru o experiență de cumpărare exclusivistă, iar Wexner cu abilitatea sa de a transforma un concept într-un imperiu global. În anii ’80 și ’90, Victoria’s Secret a fost considerat etalon în domeniu, marcând o transformare profundă a industriei lenjeriilor și a standardelor de frumusețe promovate.

Impactul și moștenirea celor doi antreprenori

Roy Raymond a fost forțat să își vândă afacerea intim în 1982, din cauza dificultăților financiare și a unor probleme personale. El a murit în 1992, în condiții tragice, marcând sfârșitul unei etape importante din istoria brandului.

Les Wexner a continuat să conducă compania până în 2002, când a cedat frâiele unui nou CEO, mai ales în contextul în care brandul a început să își piardă din popularitate și a fost criticat pentru promovarea unor imagini potrivit cărora moda și frumusețea sunt exclusivitatea. În 2022, Wexner a ieșit complet din managementul companiei, dar numele său rămâne legat de începuturile și dezvoltarea Victoria’s Secret.

În prezent, Victoria’s Secret face parte din grupa L Brands și continuă să fie un nume în industria lenjeriei, însă cu strategii și campanii diferite față de era de glorie a anilor 2000. La 45 de ani de la fondare, brandul se află într-un proces de redefinire, în încercarea de a recâștiga încrederea consumatorilor și de a se adapta schimărilor sociale și culturale.

Este de notat că, în 2023, compania a anunțat o revitalizare a colecției și o abordare mai diversificată, cu scopul de a reflecta mai bine societatea contemporană. Începând cu vara anului, se preconizează relansarea unor campanii cu influenceri și modele reprezentative pentru o gamă mai largă de corpuri și identități.