Furnicile argentiniene, o specie invazivă cu reputație proastă, devin mai eficiente în găsirea hranei dacă li se oferă cofeină. Un studiu recent arată că aceste mici creaturi își îmbunătățesc abilitățile de a naviga și de a memora locurile cu hrană, datorită cofeinei. Descoperirea ar putea deschide noi căi în combaterea dăunătorilor.
Cofeina, un aliat neașteptat în lupta împotriva furnicilor
Cercetătorii au observat că furnicile care consumă o gustare dulce îmbogățită cu cofeină aleg rute mai directe către sursa de hrană. Deși nu se deplasează mai repede, cofeina pare să le ajute să învețe și să rețină mai ușor locațiile. Experimentul s-a concentrat pe furnicile argentiniene, considerate una dintre cele mai dăunătoare specii invazive la nivel global.
Aceste furnici pot provoca daune considerabile și costuri ridicate, iar metodele tradiționale de combatere, bazate pe momeli otrăvite, se dovedesc adesea ineficiente. Coloniile pot ignora momelile sau pot renunța la ele înainte ca efectul otrăvii să se manifeste. Studiul a investigat dacă cofeina, cunoscută pentru efectul său benefic asupra capacității de învățare la albine, ar putea îmbunătăți eficiența momelilor pentru furnici.
Un experiment controlat cu diferite concentrații de cofeină
Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au organizat un experiment meticulos. Furnicile argentiniene au fost plasate într-un mediu controlat, unde trebuiau să traverseze un pod mobil din Lego pentru a ajunge la o suprafață de testare. Acolo, ele întâlneau o picătură de soluție de zahăr cu diferite concentrații de cofeină: 0, 25 ppm, 250 ppm sau 2.000 ppm.
Echipa a monitorizat cu atenție traseele și timpul de deplasare ale furnicilor. Un total de 142 de furnici au participat la experiment, efectuând patru încercări fiecare. Între încercări, suprafața de testare era înlocuită pentru a minimiza influența feromonilor lăsați de furnici.
Rezultatele au arătat diferențe notabile. Furnicile care au primit doar zahăr nu au prezentat îmbunătățiri semnificative în timp, ceea ce sugerează că nu memorau eficient locația recompensei. În schimb, furnicile expuse la doze mai mici sau moderate de cofeină au arătat o performanță îmbunătățită.
Implicații pentru combaterea dăunătorilor
Pentru furnicile care au primit 25 ppm de cofeină, timpul de căutare a hranei a scăzut cu 28% la fiecare vizită. La 250 ppm, îmbunătățirea a fost de 38%. Cel mai mare nivel de cofeină nu a oferit aceleași beneficii.
Aceste descoperiri sugerează că cofeina ar putea juca un rol important în dezvoltarea unor strategii mai eficiente de combatere a furnicilor argentiniene. Cofeina ar putea spori eficiența cu care otrava se răspândește într-o colonie, înainte ca furnicile să detecteze pericolul. Așadar, cercetările continuă pentru a explora potențialul cofeinei în gestionarea acestei specii invazive.
Sursa: Descopera
