Un nou tratament oncologic, bazat pe stimularea sistemului imunitar, oferă speranțe pentru vindecarea cancerului fără intervenție chirurgicală sau chimioterapie. După ani de cercetare, imunoterapia începe să producă rezultate spectaculoase, deși rămâne eficientă doar pentru o parte dintre pacienți. Aceste progrese fac posibilă o schimbare radicală în lupta împotriva acestei boli.
Maureen Sideris, o femeie de 71 de ani din New York, a fost diagnosticată cu cancer esofagian după ce a trecut printr-o operație dificilă pentru cancer de colon. A urmat un tratament inovator, în cadrul unui studiu clinic. După patru luni de perfuzii cu dostarlimab, tumora a dispărut complet.
„Este incredibil, pare science fiction”, a mărturisit pacienta, care a avut ca efect secundar o insuficiență suprarenală. Sideris este unul dintre tot mai mulți oameni care beneficiază de imunoterapie, o metodă de tratament care stimulează sistemul imunitar să identifice și să distrugă celulele canceroase. Jennifer Wargo, profesor de oncologie chirurgicală și cercetător în imunoterapie, a declarat: „Oamenii trăiesc și trăiesc cu o calitate bună a vieții. Vorbim despre vindecări.”
Cum funcționează imunoterapia
Organismul uman are capacitatea naturală de a elimina celulele anormale, însă cancerul reușește uneori să „păcălească” acest mecanism și să se dezvolte. Scopul imunoterapiei este de a face aceste celule vizibile pentru sistemul imunitar, astfel încât să poată fi distruse.
Printre tipurile de imunoterapie se numără terapiile cu celule CAR-T și inhibitorii punctelor de control imunitar. Terapiile CAR-T presupun modificarea în laborator a celulelor imunitare ale pacientului pentru a ataca cancerul. Inhibitorii punctelor de control imunitar, în schimb, dezactivează mecanismele prin care celulele canceroase „opresc” răspunsul imunitar.
Eficiența și provocările imunoterapiei
Tratamentele nu funcționează însă pentru toți pacienții. În general, doar între 20% și 40% dintre bolnavi răspund la imunoterapie, iar efectele secundare pot fi variate, inclusiv erupții cutanate, diaree sau inflamații ale organelor. Oncologul Samra Turajlic a descris aceste reacții ca fiind „un adevărat caleidoscop de efecte secundare”.
Cercetătorii încearcă să crească eficiența tratamentelor prin combinații cu alte terapii sau prin adaptarea lor la fiecare pacient. Sandra Demaria subliniază importanța medicinei personalizate. Un exemplu promițător este studiul de la Memorial Sloan Kettering, unde anumite tipuri de tumori au răspuns bine la dostarlimab. Din 103 pacienți care au finalizat tratamentul, 84 au înregistrat dispariția completă a tumorii.
Vaccinurile anticancer și viitorul tratamentelor
O altă direcție de cercetare este reprezentată de vaccinurile împotriva cancerului, care ar putea antrena sistemul imunitar să recunoască și să atace celulele tumorale. Într-un studiu recent, vaccinuri personalizate au fost testate pe pacienți cu cancer renal, iar toți participanții au rămas fără cancer la câțiva ani după tratament. Karen Knudsen a declarat: „Este o lume complet nouă. Este definiția medicinei de precizie.”
În ciuda progreselor, imunoterapia nu este o soluție universală. Aproximativ 5% dintre tumori au caracteristicile genetice care le fac potrivite pentru tratamentele fără operație testate până acum. Pentru pacienții care răspund la tratament, imunoterapia poate însemna supraviețuire și o viață de calitate.
Maureen Sideris se simte parte dintr-un viitor mai bun al medicinei: „Mergem într-o direcție extraordinară. Un medic mi-a spus că, în 10 ani, chimioterapia și radioterapia vor fi ca metodele din Evul Mediu.”
