Italia speră la o calificare miraculoasă la Cupa Mondială din 2026, profitând de o potențială retragere a Iranului din cauza tensiunilor geopolitice. Posibilitatea unui play-off extraordinar a readus speranța în tabăra „Azzurri”, care a ratat calificarea directă după un eșec în fața Bosniei-Herțegovina. Evenimentele din Orientul Mijlociu au declanșat un scenariu neașteptat pentru fotbalul internațional.
FIFA, la răscruce de drumuri
Retragerea Iranului de la turneul final ar deschide ușa pentru o echipă supleantă, conform articolului 6.7 din regulamentul FIFA. Organizația condusă de italo-elvețianul Gianni Infantino, are dreptul să desemneze un înlocuitor. Clasamentul FIFA, unde Italia ocupă locul 12, ar putea juca un rol important în luarea deciziei. Cu toate acestea, șansele sunt considerate minime. O altă variantă ar fi ocuparea locului vacant de o altă echipă asiatică.
În cazul unui play-off excepțional, ar putea participa două echipe europene – posibil cele mai bine clasate dintre cele necalificate, cum ar fi Italia și Danemarca – alături de două echipe asiatice. Sistemul ar include semifinale și o finală, cu un singur meci pentru a decide ultima echipă calificată. Momentan, nu există o dată clară pentru o decizie oficială, totul depinzând de evoluția evenimentelor din Orientul Mijlociu și de confirmarea oficială a participării Iranului.
Regulament, termene limită și potențiale penalizări
Decizia finală aparține Consiliului FIFA, format din 37 de membri și prezidat de Infantino. Acest organism va decide modul în care va fi ocupat eventualul loc vacant din Grupa G a turneului, unde se află Belgia, Egiptul și Noua Zeelandă. Decizia trebuie luată cu mult timp înainte de începerea turneului, programată pentru 11 iunie. Regulamentul prevede penalități financiare pentru echipele care se retrag cu mai puțin de 30 de zile înainte de primul meci, stabilind, teoretic, 12 mai ca termen limită.
Federația Italiană de Fotbal (FIGC) așteaptă cu nerăbdare acest posibil scenariu, sperând să depășească dezamăgirea ratării calificării pentru a treia oară consecutiv.
