Un melc vampir mediteranean, o creatură marină minusculă, a fost nominalizat de Italia pentru a concura la titlul de „Molusca Anului”, un concurs științific global. Melcul, cunoscut sub numele de Cumia intertexta, are o dietă neobișnuită, hrănindu-se cu sângele peștilor în timpul somnului acestora. Competiția este organizată de Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt și Unitas Malacologica, o societate internațională de cercetători în domeniul moluștelor.
Cumia intertexta: Un vampir în miniatură
Melcul vampir mediteranean reprezintă singura specie italiană și mediteraneană înscrisă în competiție. Această creatură, care măsoară maximum trei centimetri lungime, folosește un simț olfactiv extrem de dezvoltat pentru a localiza peștii adormiți. Odată găsită gazda, Cumia utilizează o trompă flexibilă, prevăzută cu mici denticule, pentru a se atașa de pielea peștelui și a crea o mică fisură prin care suge sângele. După ce se hrănește, melcul se retrage, lăsând peștele amețit, dar în viață.
Descoperiri științifice și potențialul medical
Specia a fost nominalizată pentru recunoaștere globală de o echipă de cercetători condusă de Maria Vittoria Modica, zoolog la Stația Zoologică Anton Dohrn din Napoli. Echipa a găsit mai multe exemplare de Cumia intertexta în apele din apropierea orașului Porto Cesareo, în Puglia. Această specie aparține familiei Colubrariidae, majoritatea membrilor fiind hematofagi, adică se hrănesc cu sânge. Cercetătorii studiază melcul vampir datorită potențialului său medical. Au fost identificate numeroase toxine în compoziția sa, inclusiv proteine capabile să spargă membranele celulare și enzime care cresc tensiunea arterială, dar și neurotoxine care anesteziază victima.
Viitorul cercetării și aplicațiile practice
Mai multe dintre aceste molecule bioactive ar putea fi utilizate pentru dezvoltarea de noi medicamente. Cunoașterea organizării genomului speciei Cumia intertexta este considerată esențială pentru cercetare, oferind informații despre variabilitatea genetică care stă la baza producerii compușilor bioactivi. Acest lucru face din melcul vampir un model pentru venomică, disciplina care studiază veninurile și sistemele de venin în natură. Până în prezent, câștigătorul competiției este ales prin vot public online.
