Oceanele lumii ar putea juca un rol mult mai semnificativ în accelerarea schimbărilor climatice decât se credea anterior, potrivit unui nou studiu. Cercetările recente sugerează că procese complexe, încă insuficient cunoscute, contribuie la încălzirea globală prin eliberarea de metan, un gaz cu efect de seră puternic.
Un mister oceanic elucidat
De ani de zile, oamenii de știință au fost intrigați de un paradox. Ape de suprafață ale oceanelor, saturate cu oxigen, eliberau constant metan în atmosferă. Acest fenomen era neașteptat, deoarece metanul se formează, de regulă, în medii lipsite de oxigen, cum ar fi zonele umede sau sedimentele de la adâncime.
Pentru a înțelege acest mister, o echipă de cercetători a analizat date globale și a utilizat modele computerizate. Concluziile lor indică implicarea unui proces microbian specific. Anumite bacterii produc metan în timp ce descompun materia organică, însă acest proces are loc doar în condiții specifice: când fosfatul, un nutrient esențial, este limitat.
Contrar așteptărilor, producția de metan în apele bogate în oxigen ar putea fi un fenomen destul de răspândit în zonele unde nivelurile de fosfat sunt scăzute. Această descoperire aruncă o nouă lumină asupra complexității proceselor din oceane și a modului în care acestea pot influența clima globală.
Un cerc vicios climatic
Studiul analizează, de asemenea, modul în care acest proces ar putea evolua într-o lume în încălzire. Schimbările climatice contribuie la încălzirea oceanului, de la suprafață către adâncimi. Acest lucru intensifică diferența de densitate între apele de suprafață și cele mai adânci, ceea ce poate reduce amestecul apei.
Conform modelului, amestecul redus ar putea conduce la o epuizare a fosfatului în apele de suprafață, creând condiții favorabile pentru dezvoltarea microbilor producători de metan. Dacă acest scenariu se materializează, oceanele ar putea elibera cantități și mai mari de metan în atmosferă.
Deoarece metanul este un gaz cu efect de seră extrem de potent, acest proces ar putea genera un ciclu preocupător: oceanele mai calde duc la emisii crescute de metan, care, la rândul lor, contribuie la o încălzire suplimentară a planetei. Studiul subliniază importanța înțelegerii proceselor microscopice care pot avea impacturi globale semnificative.
