Un organ uitat al corpului uman, timusul, ar putea juca un rol mult mai important în sănătatea adulților decât se credea anterior, potrivit unor noi cercetări ample. Studiile realizate de specialiști arată că un timus sănătos este asociat cu o viață mai lungă, un risc redus de boli grave și un răspuns îmbunătățit la tratamente.
Tinusul, o glandă subestimată
Timusul este o glandă mică situată în piept, în spatele sternului. Acesta are rolul de a „instrui” celulele T, esențiale pentru apărarea organismului împotriva infecțiilor și bolilor. Mult timp, oamenii de știință au considerat că timusul devine inactiv după pubertate, micșorându-se și producând mai puține celule T noi.
Noua cercetare, publicată în revista Nature, pune sub semnul întrebării această idee. Folosind inteligența artificială pentru a analiza scanările CT standard, cercetătorii au descoperit că adulții cu un timus mai sănătos tind să trăiască mai mult și au riscuri mai scăzute de boli, printre care cele cardiovasculare și cancerul. Studiile au analizat date de la peste 25.000 de adulți dintr-un program național de screening pentru cancerul pulmonar și peste 2.500 de participanți din Studiul Inimii Framingham.
Persoanele cu un scor de sănătate a timusului mai mare au prezentat un risc de deces cu aproximativ 50% mai mic. De asemenea, au înregistrat un risc cu 63% mai mic de a muri din cauza bolilor cardiovasculare și cu 36% mai mic de a dezvolta cancer pulmonar, comparativ cu cei cu scoruri mai mici. Descoperirile sugerează că, pe măsură ce funcția timusului și diversitatea celulelor T scad, sistemul imunitar poate deveni mai puțin eficient în a răspunde la noi amenințări.
Imunoterapia și legătura cu timusul
O analiză separată a pacienților cu cancer a arătat că starea timusului poate influența modul în care persoanele răspund la imunoterapie, un tratament ce se bazează pe sistemul imunitar. Cercetătorii au analizat scanările CT de la peste 1.200 de pacienți tratați cu imunoterapie. Cei cu o sănătate timică mai bună au avut un risc cu 37% mai mic de progresie a cancerului și un risc cu 44% mai mic de deces.
Dr. Hugo Aerts, director al Programului de Inteligență Artificială în Medicină (AIM) la Mass General Brigham, a declarat că „timusul a fost trecut cu vederea timp de decenii și ar putea fi piesa lipsă care explică de ce oamenii îmbătrânesc diferit și de ce tratamentele împotriva cancerului eșuează la unii pacienți.” Studiile au arătat, de asemenea, că inflamația cronică, fumatul și greutatea corporală ridicată au fost legate de o sănătate timică mai slabă.
Pași următori în cercetare
Deși rezultatele sunt promițătoare, cercetătorii subliniază că sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma aceste descoperiri. În plus, abordarea prin imagistică nu este încă pregătită pentru utilizarea clinică de rutină.
În prezent, nu există dovezi clare că modificarea factorilor de stil de viață poate îmbunătăți direct funcția timusului. Totuși, descoperirile deschid noi perspective pentru personalizarea prevenirii bolilor și a îngrijirii oncologice.
