Arheologii au făcut o descoperire uluitoare: o copie a „Iliadei” lui Homer a fost găsită în interiorul unei mumii egiptene antice. Fragmentul de papirus, datând din epoca romană, reprezintă o premieră, fiind pentru prima dată când un text literar grec este identificat în acest context funerar. Descoperirea deschide noi perspective asupra practicilor funerare și a vieții religioase din Egiptul antic.
Descoperirea în necropola Oxyrhynchus
Fragmentul de papirus a fost găsit în abdomenul unei mumii descoperite într-un mormânt din Oxyrhynchus, un oraș important în perioada greco-romană. Ruinele orașului se află în prezent în Al Bahnasa, la aproximativ 190 km sud de Cairo. Săpăturile au fost conduse de cercetători de la Institutul de Studii ale Orientului Apropiat Antic din cadrul Universității din Barcelona, în cadrul unei campanii recente desfășurate în 2025.
Mumiile egiptene din această perioadă au mai fost descoperite cu papirusuri în limba greacă, dar acestea conțineau de obicei texte magice sau ritualice. Descoperirea „Iliadei” într-un context funerar este unică. Cercetătorii au observat că papirusul fusese plasat pe abdomenul mumiei ca parte a ritualului de îmbălsămare.
Importanța textului din „Iliada”
Textul identificat face parte din „Iliada” lui Homer, mai exact din Cântul II, și conține o enumerare a forțelor grecești adunate înaintea Troiei. Opera, atribuită lui Homer, datează din secolul al VIII-lea î.Hr. și este un poem epic care detaliază Războiul Troian, concentrându-se pe figura lui Ahile.
Cercetătorii nu au clarificat de ce acest text specific a fost ales pentru procesul de mumificare. Mumificarea din epoca romană în Oxyrhynchus combina tradițiile egiptene, grecești și romane. Preoții egipteni se concentrau pe conservarea corpurilor, folosind natron pentru deshidratare și înfășurându-le în pânză de in.
Tradiții funerare și interpretări
În loc să folosească vasele canopice tradiționale pentru organe, preoții umpleau corpul cu materiale conservante și papirusuri cu texte grecești, sigilate cu lut. Sicriele și învelișurile prezentau motive egiptene și romane. Profesorul Ignasi-Xavier Adiego a subliniat că, deși papirusuri grecești au mai fost găsite în acest context, conținutul lor era predominant magic.
Până în prezent, săpăturile de la Oxyrhynchus au scos la iveală trei camere din calcar cu mumii din epoca romană și sarcofage din lemn decorate. Campaniile anterioare au dus la descoperirea a 52 de mumii din epoca ptolemaică, dintre care peste zece aveau „limbi de AUR”, simbol al pregătirii pentru viața de apoi.
