O plantă braziliană simplă ar putea fi cheia pentru a combate poluarea cu microplastice a apei. Un studiu recent, realizat la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP), din São Jose dos Campos, Brazilia, sugerează că planta Moringa oleifera, cunoscută și sub numele de moringa sau salcâm alb, prezintă un potențial remarcabil în eliminarea acestor particule nocive din mediul acvatic. Cercetarea a fost publicată în revista ACS Omega.
Moringa, un aliat neașteptat
Originară din India și adaptată la zonele tropicale, moringa este apreciată în diverse moduri, inclusiv ca aliment, datorită frunzelor și semințelor sale bogate în nutrienți. De mulți ani, oamenii de știință investighează și potențialul semințelor în tratarea apei.
„Am demonstrat că extractul salin obținut din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, folosit în stațiile de tratare pentru coagularea apei contaminate cu microplastice. În ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic”, explică Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului. Ea a realizat cercetarea în cadrul programului de master în Inginerie Civilă și de Mediu (PPGECA), la Facultatea de Inginerie din Bauru (FEB), parte a UNESP. Studiul a fost coordonat de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, de la ICT-UNESP și PPGECA.
Cum funcționează procesul de eliminare a microplasticelor
Cercetarea s-a concentrat pe tratarea apei prin filtrare în linie, un proces care implică coagularea, urmată de filtrarea prin nisip. Coagularea este crucială, deoarece neutralizează sarcina electrică negativă a microplasticelor, permițând aglomerarea lor și, ulterior, îndepărtarea prin filtrare. Extractul salin din semințe de moringa, la fel ca și sulfatul de aluminiu, joacă un rol important în acest proces.
Într-un studiu anterior, echipa de cercetare a demonstrat eficiența semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei, inclusiv floculare, sedimentare și filtrare. Pentru aceste teste, cercetătorii au utilizat apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC). Acesta este considerat unul dintre cele mai periculoase materiale plastice pentru sănătatea umană. Pentru a simula condițiile naturale, materialul PVC a fost supus unei îmbătrâniri artificiale cu radiații ultraviolete.
Resultatele cercetărilor
Analizarea numărului de particule de microplastic înainte și după tratament s-a făcut prin microscopie electronică de baleiaj (SEM). Dimensiunea aglomerărilor formate a fost măsurată cu ajutorul unei camere de mare viteză și al unui fascicul laser. Rezultatele au arătat că nu există diferențe semnificative între metode în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor.
În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele de până acum indică rezultate foarte bune în tratarea apei naturale.
Profesorul Reis subliniază importanța căutării unor alternative sustenabile la coagulanții pe bază de aluminiu și fier din cauza potențialelor riscuri legate de aceștia.
