Conform Antena 3: Republica Democrată Congo, cel mai mare producător mondial de cobalt, a demarat o investigație oficială după ce au apărut informații privind posibila contaminare a exporturilor de cobalt cu cantități semnificative de uraniu. Guvernul de la Kinshasa dorește să verifice independent aceste estimări și să evalueze potențialele riscuri pentru sănătate, mediu și securitate nucleară. Cobaltul, esențial pentru bateriile vehiculelor electrice și ale dispozitivelor electronice, provine în mare parte din Congo, iar o parte importantă ajunge în China.
Motivele declanșării anchetei
Decizia autorităților congoleze survine în urma unei investigații a publicației Financial Times și a organizației Lighthouse Reports, precum și a unui studiu publicat în revista Nature Communications. Cercetătorii susțin că uraniul extras accidental odată cu minereul de cobalt ar fi rămas în hidroxidul de cobalt exportat, un produs intermediar. Uraniul, prezent natural în regiunea Katanga, poate rămâne alături de cobalt în procesarea minereului din cauza proprietăților chimice similare, dacă nu se aplică etape speciale de separare.
Producția de uraniu este restricționată în Congo, însă studiul sugerează că metalul radioactiv ar fi putut părăsi țara nedecalarat, fiind amestecat în transporturile legale de cobalt. Această situație ridică îngrijorări majore legate de expunerea minerilor și a comunităților din proximitatea exploatărilor. Cercetătorii avertizează, de asemenea, asupra uraniului care ar putea persista în deșeurile miniere, cu riscul de a contamina solul și apa. O altă preocupare majoră vizează urmărirea internațională a materialelor nucleare, în condițiile în care uraniul nedecalarat scapă supravegherii autorităților și a Agenției Internaționale pentru Energie Atomică. Investigația jurnalistică s-a bazat pe un document nepublicat anterior al Agenției Internaționale pentru Energie Atomică din 2009, care semnala deja prezența uraniului în minereurile de cobalt din Katanga.
Estimări privind cantitățile de uraniu
Studiul din Nature Communications estimează că între 2.000 și 5.000 de tone de uraniu natural ar fi fost exportate împreună cu hidroxidul de cobalt în perioada 2000-2024. Aproximativ 65% din această cantitate ar fi ajuns la companii cu acționariat chinez, care domină industria de rafinare a cobaltului. Cercetătorii estimează că alte 1.000-4.000 de tone de uraniu ar fi rămas în iazurile și depozitele de deșeuri miniere din regiune. Se precizează că mai puțin de 10% din cantitatea presupus exportată ar fi fost declarată oficial și inclusă în sistemele de control internaționale. Cifrele nu provin din măsurători directe ale fiecărui transport, ci din corelarea hărților geologice, datelor despre concentrația mineralelor, informațiilor comerciale și modelelor de procesare a cobaltului. Guvernul congolez a subliniat că modelul utilizat nu oferă date exacte pentru fiecare exploatare, anunțând un proces propriu de verificare, fără a minimiza riscurile semnalate.
Reacția companiilor chineze și pașii următori
Asociația companiilor miniere cu capital chinez din Congo a respins acuzațiile conform cărora produsele membrilor săi ar conține uraniu peste limitele admise. Reprezentanții asociației afirmă că firmele respectă legislația congoleză și standardele internaționale. Concluziile definitive vor depinde însă de testele independente anunțate de autorități.
Guvernul de la Kinshasa a constituit un grup de lucru ce reunește agențiile naționale pentru securitate nucleară și energie atomică, precum și alte instituții competente. Probele vor fi analizate atât într-un laborator din Congo, cât și într-un laborator internațional, cu sprijin tehnic solicitat de la Agenția Internațională pentru Energie Atomică. Autoritățile intenționează să instaleze detectoare de radiații la frontieră pentru camioanele care transportă hidroxid de cobalt. Evaluarea riscurilor pentru sănătate și mediu este estimată să dureze aproximativ 60 de zile. Rezultatele și măsurile ce vor fi adoptate vor fi publicate ulterior. Separat, Congo a interzis exporturile de concentrate de cupru și cobalt, o măsură menită să stimuleze procesarea internă și să asigure un control mai strict asupra produselor exportate.
Sursa: Antena 3
