O fosilă uluitoare dezvăluie secretele respirației umane: O reptilă mumificată, veche de 289 de milioane de ani, schimbă ceea ce știam despre evoluție
O echipă de cercetători a făcut o descoperire remarcabilă într-o peșteră din Oklahoma, Statele Unite. Au găsit rămășițele incredibile ale unei reptile mumificate, Captorhinus aguti, un animal mic, asemănător unei șopârle, care a trăit în perioada Permiană. Fosila, veche de 289 de milioane de ani, oferă o perspectivă fără precedent asupra evoluției.
Aceste creaturi au fost printre primele reptile care au făcut pasul spre viața pe uscat. Specimenul descoperit este de câțiva centimetri lungime, oferind o fereastră în trecutul îndepărtat. Starea excelentă de conservare a fosilei a permis cercetătorilor să observe oasele, pielea, cartilajul calcificat și chiar resturi de proteine.
O fereastră spre trecutul respirației
Descoperirea reprezintă cel mai vechi exemplu cunoscut de proteine fosilizate, cu aproape 100 de milioane de ani mai vechi decât orice altceva similar. „Captorhinus este o creatură interesantă, asemănătoare unei șopârle, care este esențială pentru înțelegerea evoluției timpurii a amnioților”, a declarat Ethan Mooney, cercetător la Universitatea Harvard, coautor al studiului. Amnioții sunt grupul care include reptilele, păsările și mamiferele, dar și strămoșii lor dispăruți.
Echipa de cercetare, condusă de Mooney și profesorul Robert R. Reisz, a utilizat tomografia computerizată cu neutroni (nCT) pentru a examina interiorul rocii. Astfel, cercetătorii au putut identifica pielea, sternul cartilaginos segmentat, coastele și o structură care conectează cutia toracică de centura scapulară. „Am început să văd toate aceste structuri înfășurate în jurul oaselor. Era un strat frumos de piele în jurul trunchiului acestui animal”, a explicat Mooney.
Un sistem respirator revoluționar
Studiul a scos la iveală modul în care aceste reptile primitive respirau, oferind o perspectivă fascinantă asupra evoluției sistemului respirator. Descoperirea sugerează că Captorhinus avea un sistem respirator similar cu cel al reptilelor, păsărilor și mamiferelor moderne, și nu depindea de sistemul pe care se bazau amfibienii.
„Propunem ca sistemul găsit la Captorhinus să reprezinte condiția ancestrală pentru tipul de respirație asistată de coaste prezentă la reptilele, păsările și mamiferele actuale”, a explicat profesorul Reisz. „A fost un element revoluționar care a permis acestor animale să adopte un stil de viață mult mai activ”, a adăugat Mooney.
Fosilele sunt acum expuse la Royal Ontario Museum din Toronto.
