De fiecare dată când pornești un dispozitiv electronic avansat, depinzi, într-o oarecare măsură, de o companie olandeză cu o istorie de 42 de ani. ASML, o firmă cu sediul în Olanda, este inima producției de echipamente necesare pentru fabricarea cipurilor, inclusiv cele utilizate în inteligența artificială. Această companie cheltuiește anual 4,5 miliarde de euro pentru a-și dezvolta tehnologia.
O companie de importanță globală
ASML produce mașinile care stau la baza fabricării cipurilor pentru inteligența artificială. Mai exact, produce singurele echipamente din lume capabile să imprime modele microscopice pe plăcile de siliciu care definesc cei mai avansați semiconductori. Acest proces se numește litografie cu ultraviolete extreme (EUV). Echipamentele au dimensiunile unui autobuz școlar, necesită luni întregi pentru asamblare, implică sute de furnizori și costă între 200 și peste 400 de milioane de dolari fiecare, în funcție de generație.
Acest monopol a transformat ASML într-o companie esențială pentru economia mondială. Boom-ul tehnologiei AI a propulsat-o pe poziția de cea mai valoroasă companie din Europa, evaluată la peste 530 de miliarde de dolari. Cererea pentru echipamentele ASML a crescut enorm, în condițiile în care companiile americane, precum Microsoft, Meta, Amazon și Google, au alocat peste 600 de miliarde de dolari numai anul acesta pentru infrastructura de inteligență artificială. Christophe Fouquet, actualul director general al ASML, a declarat deschis că lumea nu va avea suficiente cipuri timp de ani de zile.
Controverse pe piața de inteligență artificială
Cererea mare a transformat ASML într-o țintă. Substrate, un startup din San Francisco, a obținut finanțare de peste 100 de milioane de dolari și a fost evaluat la peste 1 miliard de dolari, susținând că poate construi o mașină de litografie rivală. Au apărut, de asemenea, informații potrivit cărora foști ingineri ASML din China ar fi reușit să reconstituie parțial tehnologia, o perspectivă cu implicații geopolitice majore.
Christophe Fouquet, care a preluat funcția de director general al ASML în 2024, a exclus complet această posibilitate. „Pentru a face inginerie inversă asupra unui sistem, mai întâi trebuie să ai acel sistem. Iar în China nu există nicio mașină EUV – nu am livrat niciodată astfel de echipamente acolo. Știm unde se află toate echipamentele pe care le-am livrat”, a afirmat Fouquet. Directorul general a subliniat că ideea că unul dintre sistemele ASML se află în China este „pur și simplu falsă”.
Reacția ASML la revoluția AI
Fouquet a fost întrebat dacă a anticipat „boom”-ul inteligenței artificiale. „Nu, deloc. Am muncit foarte mult, dar nu cu ideea că asta se va întâmpla. S-a trecut de la un concept – ceva despre care oamenii credeau că va apărea cândva – la ChatGPT, care a fost cu adevărat primul exemplu bun despre ce poate face inteligența artificială. Iar acum cred că privim AI ca pe următoarea revoluție, nu doar industrială, ci și societală.” a răspuns directorul ASML.
„Am anticipat-o? Nu. Fiind în mijlocul fenomenului în fiecare zi, uneori ne trezim dimineața și încă verificăm dacă ceea ce se întâmplă chiar se întâmplă”, a mai adăugat acesta.
Sursa: HotNews
