Conform Descopera: Doi astronomi israelieni propun o explicație plauzibilă pentru unul dintre cele mai vechi mistere astronomice: dispariția stelei Theta Eridani, cunoscută în antichitate sub numele de Acamar, din rândul astrelor de primă mărime. În ciuda poziției sale proeminente în cataloagele antice, precum cel al lui Ptolemeu din secolul al II-lea d.Hr., Acamar este astăzi o stea vizibilă cu greu cu ochiul liber.
De ce steaua Acamar a dispărut din cerul antic
Astronomii Idel Waisberg și Boaz Katz, de la Weizmann Institute of Science din Israel, sugerează că strălucirea excepțională de odinioară a stelei Acamar a fost cauzată de un transfer masiv de materie între două componente ale unui sistem stelar triplu. Studiul lor, publicat recent în format preprint pe platforma arXiv, analizează dinamica sistemului stelar Theta Eridani.
Sistemul este compus din cel puțin trei stele. Potrivit noilor observații, două dintre stelele principale sunt incredibil de apropiate, distanța dintre ele reprezentând doar de 12 ori diametrul orbitei Pământului. Ambele stele sunt mai masive și mai dense decât Soarele nostru. Cercetătorii suspectează că, într-o anumită etapă a evoluției lor, una dintre aceste stele a început să transfere materie către companionul său.
Un episod strălucitor, dar de scurtă durată
Transferul de materie ar fi avut loc în timpul apropierilor repetate pe o orbită foarte eliptică. Energia eliberată de acest fenomen ar fi încălzit gazul interacționat la temperaturi înalte, făcândca întregul flux să devină mult mai luminos decât stelele componente. Deși cantitatea de materie transferată ar fi fost mică în termeni absoluți, efectul combinat ar fi amplificat dramatic luminozitatea aparentă a sistemului pentru observatorii de pe Pământ.
Acest episod strălucitor ar fi durat probabil aproape o mie de ani, explicând astfel menționarea frecventă a stelei Acamar printre cele mai luminoase din cerul nopții în texte antice. Pe măsură ce interacțiunea gravitațională a modificat orbita celor două stele, apropiindu-se treptat spre o formă mai circulară, transferul de materie s-a oprit. Consecința directă a fost declinul brusc al luminozității, sistemul revenind la aspectul său actual, mult mai modest.
Fenomen astronomic rar, dar explicativ
Autorii studiului subliniază că astfel de transferuri de materie sunt cunoscute în astronomie, fiind asociate, de exemplu, cu erupțiile de novă. Aceste fenomene implică însă, de regulă, interacțiunea dintre o pitică albă și o stea de pe secvența principală și durează doar câteva săptămâni sau luni. Episodul propus pentru Theta Eridani ar fi fost însă mult mai îndelungat, un fenomen fără precedent documentat până acum.
Chiar dacă această fază spectaculoasă a reprezentat doar o mică parte din existența totală estimată la un miliard de ani a sistemului stelar, cercetătorii consideră că această explicație este mult mai credibilă decât ipotezele anterioare, care sugerau erori de observație sau transcriere. Studiul oferă o perspectivă nouă asupra evoluției stelelor binare și asupra modului în care astfel de interacțiuni pot influența peisajul ceresc perceput de om.
Sursa: Descopera
