Centrele de date destinate suportului inteligenței artificiale (AI) au un impact din ce în ce mai complex asupra mediului, nu doar prin consumul excesiv de energie, ci și prin generarea unor „insule de căldură” ce alimentează schimbări semnificative în temperatură, afectând milioane de oameni. Conform unui studiu recent realizat de cercetători de la Universitatea Cambridge, aceste centre pot crește temperaturile din jur cu până la aproape 9 grade Celsius, producând efecte a căror amploare depășește limitele așteptărilor.
Acest fenomen are potențialul de a influența indirect peste 340 de milioane de persoane, fiind un indicator clar al unei probleme mai ample legate de modul în care infrastructura digitală răspunde creșterii rapide a cererii pentru inteligență artificială.
Un studiu de amploare care scoate la iveală un impact climatic neașteptat
Cercetarea, condusă de Andrea Marinoni, profesor asociat la Observatorul Pământului de la Universitatea Cambridge, a vizat definitiv zonele mai puțin expuse influenței activităților industriale, pentru a putea identifica mai clar efectul centrelor de date asupra temperaturii. Echipa a analizat date de temperatură din ultimii 20 de ani, coroborate cu locațiile centrelor de date mari, ce pot ocupa peste un milion de metri pătrați, mai ales în ultimul deceniu.
Rezultatele au arătat că temperatura la suprafața terenului din jurul acestor centre a crescut mediat cu 2°C după pornirea activităților, iar în cazuri extreme, diferența poate ajunge chiar la aproape 9°C. O creștere semnificativă a fost observată în regiuni precum Bajío, în Mexic, devenit centru pentru centre de date, și în provincia Aragón, Spania, locuri în care aceste creșteri de temperatură sunt evidente și nu pot fi explicate doar prin variabile sezoniere sau încălzirea globală.
Impactul dincolo de limita imediată a centrului de date
Cercetătorii au constatat că efectele nu rămân limitate la apropierea directă a infrastructurilor. Temperaturi mai ridicate au fost identificate la distanțe de până la aproximativ 10 kilometri, ceea ce înseamnă că milioane de oameni pot fi afectați direct. În regiunea mexicană Bajío, de exemplu, creșterea temperaturilor a fost constatată în mod constant în ultimii 20 de ani, în timp ce în unele zone spaniole, schimbările arată o tendință clară, independent de zonele învecinate.
Aceasta ridică semne de îngrijorare pentru specialiști, întrucât numărul centrelor de date destinate AI urmează să crească rapid, ceea ce poate amplifica această problemă în mod semnificativ. Într-un context global în care schimbările climatice deja provoacă valuri de căldură din ce în ce mai intense, această nouă sursă de încălzire localizată ar putea contribui la agravarea situației.
Profesorul Andrea Marinoni atrage atenția că extinderea planificată a acestor infrastructuri „ar putea avea efecte dramatice asupra societății”, afectând mediul, confortul oamenilor și chiar economia. Întrebarea rămâne dacă măsurile de reducere a impactului vor fi suficiente pentru a contracara creșterea exponențială a centrului de date.
Unul dintre experți, Deborah Andrews, de la London South Bank University, consideră că deși există preocupări ridicate, studii de această amploare sunt rare și esențiale pentru a contura o imagine clară a situației. Ea observă totodată că „goana după aurul AI” pare să depășească bunele practici și gândirea sustenabilă, evoluând mult mai rapid decât sistemele de monitorizare și reglementare.
De ce rămâne încă o necunoscută efectul complet
Specialiști precum Ralph Hintemann, de la Borderstep Institute for Innovation and Sustainability, afirmă că rezultatele prezintă cifre importante, însă majoritatea efectelor raportate pot fi considerate excesive sau exagerate. El subliniază că cea mai mare problemă rămâne emisia de carbon generată de energia necesară funcționării centrelor de date, un aspect considerat critic pentru combaterea schimbărilor climatice.
Marinoni și echipa sa speră ca aceste rezultate să stimuleze discuții și acțiuni concrete pentru reducerea impactului. În același timp, cei implicați în domeniu sunt conștienți că, dacă nu se vor implementa măsuri de gestionare adecvată, dezvoltarea accelerată a AI va aduce cu sine consecințe dificil de controlat atât pentru mediu, cât și pentru societate. În luna mai 2023, autoritățile din Spania au anunțat inițierea unor măsuri menite să limiteze impactul termic al centrelor de date în unele zone, ca parte a eforturilor de reglementare în domeniu.
