Conform Descopera: Viața pe Pământ ar fi putut apărea de două ori, sugerează un studiu revoluționar
O ipoteză îndrăzneață lansată de cercetători propune că viața pe Pământ ar fi putut apărea în mod independent de două ori, o perspectivă ce ar putea reconfigura înțelegerea noastră asupra originii vieții. Studiul indică faptul că cele două mari ramuri ale vieții, bacteriile și arheele, ar fi dobândit separat capacitatea de a avea un metabolism complet, un pas crucial în transformarea materiei neînsuflețite în organisme vii.
Metabolismul, cheia apariției vieții
Metabolismul, definit ca ansamblul reacțiilor chimice prin care un organism își produce moleculele necesare funcționării, este fundamental pentru toate formele de viață cunoscute, spre deosebire de viruși, care nu dispun de acest proces. O dilemă centrală în studiul originii vieții este modul în care primele reacții metabolice au apărut înainte de existența enzimelor, molecule esențiale pentru catalizarea acestor procese.
Cercetătorii avansează ideea că mediile hidrotermale de pe Pământul timpuriu ar fi jucat un rol determinant. Aici, metalele prezente natural ar fi acționat ca primii catalizatori, transformând substanțe simple precum hidrogenul, dioxidul de carbon și amoniacul în molecule din ce în ce mai complexe. Prin analiza enzimelor implicate în metabolismul bacteriilor și arheelor, savanții au reconstituit etapele evolutive.
Concluzia lor este că ultimul strămoș comun universal, cunoscut sub denumirea de LUCA, dispunea de enzime doar pentru aproximativ jumătate dintre reacțiile metabolice necesare. Restul acestor procese erau susținute de catalizatori metalici prezenți în mediul înconjurător.
Două origini independente pentru metabolism
Pe măsură ce proto-celulele au evoluat, acestea au început să producă tot mai multe enzime proprii, devenind treptat independente de mediul extern. Totuși, ipoteza sugerează că această tranziție către organisme complet autonome s-ar fi produs abia după separarea evolutivă a bacteriilor și arheelor. Cele două linii ar fi găsit soluții diferite, independente, pentru aceleași reacții metabolice, dezvoltând seturi distincte de enzime.
Studiul oferă, de asemenea, o posibilă explicație pentru misterul moleculei ATP, principala sursă de energie pentru metabolismul tuturor organismelor, care nu exista înainte de apariția vieții. Experimentele sugerează că, în condițiile izvoarelor hidrotermale, un compus numit fosfit, împreună cu paladiul, ar fi putut îndeplini temporar această funcție energetică.
Implicații pentru arborele vieții
Această ipoteză, dacă va fi confirmată de cercetări ulterioare, ar putea schimba fundamental imaginea clasică a arborelui vieții. În loc de un singur „trunchi” reprezentat de LUCA, ar putea exista două linii evolutive distincte, din care s-au desprins bacteriile și arheele, înainte ca primele organisme să poată fi considerate cu adevărat vii.
Studiul a fost publicat în prestigioasa revistă științifică Science Advances.
Sursa: Descopera
