Conform Libertatea: O nouă ipoteză despre apariția vieții pe Pământ: Două origini independente
Cercetătorii au descoperit indicii care sugerează că viața pe Pământ ar fi putut apărea nu o singură dată, ci de două ori, prin procese evolutive complet separate. Studiul, publicat recent și citat de Science Alert, subliniază că bacteriile și arheele, cele mai vechi forme de viață cunoscute, au dezvoltat mecanisme metabolice esențiale în mod independent, indicând astfel două linii evolutive distincte de la început.
Metalele, primii catalizatori ai vieții
În stadiile incipiente ale evoluției terestre, materia anorganică ar fi putut căpăta proprietăți de viață prin intermediul metalelor naturale prezente în izvoarele hidrotermale submarine. Aceste metale ar fi acționat ca niște catalizatori chimici, inițiind reacții metabolice esențiale fără a necesita prezența enzimelor. Pe măsură ce protocelulele au evoluat, au început să producă propriile enzime, diminuând treptat dependența de catalizatorii externi.
Această evoluție paralelă explică, conform autorilor cercetării, posibilitatea ca viața să fi apărut de mai multe ori pe planeta noastră. O constatare surprinzătoare este că enzimele implicate în aceste reacții chimice fundamentale nu sunt conservate pe linia evolutivă care separă bacteriile de arhee.
„Acest proces ar putea explica modul în care viața a apărut de mai multe ori independent pe planeta noastră,” au explicat autorii cercetării. „Surpriza este că enzimele care catalizează aceste reacții nu sunt conservate de-a lungul liniei evolutive care separă bacteriile de arhee,” a declarat William Martin, biolog la Universitatea Heinrich Heine Dusseldorf din Germania.
Două origini pentru un singur cod genetic
Această descoperire duce la concluzia că liniile bacteriene și arheale au parcurs tranziția către starea de viață independentă în moduri separate. Doar celulele care pot exista liber sunt considerate vii. Prin urmare, deși codul genetic ar putea avea o singură origine, apariția vieții propriu-zise pare să fi avut loc în cel puțin două momente distincte.
Metabolismul, ansamblul de reacții chimice utilizate de organisme pentru a funcționa, este un aspect universal al vieții, absent la virusuri. Enzimele, proteinele catalitice, joacă un rol crucial în aceste procese. Întrebarea fundamentală rămâne cum au început primele forme de viață să metabolizeze, inclusiv să producă enzime, fără ajutorul altor enzime. Răspunsul pare să se afle în mediul înconjurător.
Cercetătorii au analizat structurile proteice ale enzimelor metabolice cheie din genomurile bacteriilor și arheelor. Printr-o metodă de ordonare bazată pe complexitate și un algoritm specific, au putut stabili o cronologie evolutivă aproximativă. Aceste constatări ar putea avea implicații profunde pentru înțelegerea istoriei Terrei și pentru căutarea vieții în afara planetei noastre.
Sursa: Libertatea
