Astronauții se confruntă cu o adaptare dificilă la gravitație după revenirea pe Pământ, potrivit unui studiu recent. Cercetătorii au descoperit că simțul gravitațional al acestora este afectat de timpul petrecut în spațiu, creierul având nevoie de luni pentru a se recalibra.
Studiul, publicat în The Journal of Neuroscience, a analizat modul în care astronauții percep și interacționează cu obiectele. Rezultatele sugerează că experiența îndelungată în microgravitație modifică modul în care creierul procesează informațiile legate de greutate și forță.
Adaptarea lentă la gravitație
Cercetătorii din Belgia și Spania au monitorizat 11 astronauți – două femei și nouă bărbați – care au petrecut cel puțin cinci luni la bordul Stației Spațiale Internaționale. Au efectuat teste înainte, în timpul și după misiunile spațiale. Aceste teste au analizat modul în care astronauții apucă și manipulează obiecte.
Unul dintre teste presupunea ca astronauții să țină un obiect între degetul mare și arătător și să își miște brațul. Un alt test măsura forța minimă necesară pentru a preveni alunecarea unui obiect. În spațiu, mișcările erau mai lente și simetrice. Astronauții aplicau forțe similare la ridicarea și coborârea obiectelor.
La revenirea pe Pământ, astronauții au raportat că obiectele li se păreau mai grele decât se așteptau. Adaptarea la gravitație a fost rapidă, dar incompletă. Creierul continua să facă estimări greșite privind masa obiectelor.
Ce se întâmplă cu creierul în spațiu
Pe Pământ, apucăm obiectele pentru a le împiedica să cadă. În spațiu, acest lucru nu este necesar. Acolo, astronauții folosesc prinderea pentru a mișca obiectele, nu pentru a le susține împotriva gravitației.
Studiul arată că creierul are nevoie de timp pentru a-și recalibra memoria motorie. Ani de zile petrecuți într-un mediu gravitațional modelează modul în care interacționăm cu obiectele. Schimbarea acestui „program” nu se produce peste noapte.
Chiar și după luni petrecute în spațiu, astronauții aplicau o forță de prindere mai mare decât era necesar, anticipând efectele gravitației. Această anticipare persistentă demonstrează complexitatea adaptării creierului la microgravitație.
Implicații pentru zborurile spațiale de lungă durată
Constatările subliniază importanța înțelegerii impactului microgravitației asupra funcționării creierului. O astfel de înțelegere este crucială pentru siguranța și succesul misiunilor spațiale de lungă durată. Înțelegerea acestui fenomen poate contribui la dezvoltarea unor strategii de adaptare mai eficiente.
Aceste strategii ar putea include exerciții specifice sau tehnici de antrenament care să ajute astronauții să se adapteze mai rapid la gravitație la revenirea pe Pământ. Studiul deschide calea pentru cercetări viitoare. Accentul va fi pus pe identificarea mecanismelor exacte prin care creierul se adaptează și se re-adaptează la diferite medii gravitaționale.
