Conform Descopera: Descoperirea unui „gol” cosmic uriaș
Astronomii au descoperit o regiune vastă din univers, extinsă pe aproape un miliard de ani-lumină, aproape complet lipsită de materie. Această descoperire surprinzătoare, anunțată în august 2007 în Astrophysical Journal de către cercetătorii de la Universitatea din Minnesota (SUA), a fost denumită un „gol cosmic” și se află la o distanță de 6 până la 10 miliarde de ani-lumină de Pământ, în direcția constelației Eridanul.
Regiunea este unică prin absența aproape totală a oricărei forme de materie cosmică. Nu au fost detectate stele, planete, sisteme solare, nori de praf cosmic, și nici măcar materie întunecată, ale cărei efecte gravitaționale ar fi putut fi măsurate. De asemenea, nu există indicii că găuri negre ar fi putut înghiți materia care s-ar fi aflat odinioară în această zonă.
Inițial, structura a fost identificată prin intermediul datelor obținute de un program NASA ce studia radiația provenită din Big Bang. Ulterior, regiunea a fost analizată folosind Very Large Array, o rețea de radiotelescoape utilizată pentru cartografierea unor zone extinse ale cerului. Unul dintre cercetători a descris descoperirea ca fiind „anormală”, întrucât nu se potrivea cu simulările computerizate și observațiile anterioare.
Explicații posibile pentru golurile cosmice
Aceste regiuni, cunoscute sub denumirea de goluri cosmice, fuseseră observate și anterior, însă niciuna nu a atins proporțiile acestei noi descoperiri. Astronomul Brent Tully a explicat că apariția lor ar putea fi legată de atragerea materiei din zonele mai puțin dense de către regiunile cu o concentrație mare de materie. De-a lungul miliardelor de ani, o astfel de regiune ar putea ajunge să piardă o mare parte din materia sa către zonele învecinate, mai masive.
Înainte de a fi recunoscută ca un gol cosmic, fenomenul era cunoscut sub denumirea de „WMAP Cold Spot”. Acest nume provine de la detectarea unor temperaturi ușor mai scăzute în acea direcție de către satelitul NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe.
Lansat în 2001, WMAP a cartografiat radiația cosmică de fond, o urmă a Big Bangului care oferă informații despre universul timpuriu. Această radiație permite cercetătorilor să studieze aspectul universului la scurt timp după nașterea sa și să urmărească evoluția sa ulterioară.
Mistere cosmice și energia întunecată
Temperatura mai scăzută observată în această regiune ar putea fi, de asemenea, corelată cu prezența energiei întunecate. Fotonii care traversează spații unde energia întunecată este prezentă pot câștiga energie, făcând ca acele regiuni să apară mai calde pe hărțile radiației cosmice de fond. Într-un gol cosmic cu o cantitate redusă de materie și energie întunecată, fotonii ar putea pierde energie, manifestându-se ca o zonă mai rece.
Materia întunecată și energia întunecată rămân printre cele mai mari enigme ale cosmologiei. Cu toate acestea, cercetătorii au stabilit că energia întunecată joacă un rol semnificativ în accelerarea expansiunii universului. Studiul variațiilor minuscule de temperatură din radiația cosmică de fond contribuie la o mai bună înțelegere a formării și evoluției universului.
În noiembrie 2023, noi studii bazate pe date de la sateliți precum Planck, succesorul WMAP, au continuat să investigheze natura și cauzele acestor goluri cosmice, confirmând existența lor și explorând noi ipoteze legate de structura la scară largă a universului.
Sursa: Descopera
