Robert Peary, un militar american din Marina, a fost implicat în cele mai mediatizate și controversate încercări de a atinge Polul Nord în primele decenii ale secolului XX. Deși afirmă că a fost primul om care a realizat acest obiectiv, scepticismul rămâne încă prezent în rândul specialiștilor, iar adevărul despre misterele expediției sale continue să fie învăluit în întuneric.
Expedițiile și încercările de a ajunge la Polul Nord
Peary și-a început cariera în America ca asistent-șef într-o expediție în Nicaragua, dar pasiunea pentru explorări polare a dominat ulterior întreaga sa existență. În perioada 1886-1897, el a condus cinci expedii în Groenlanda și Canada, pregătindu-se pentru misiunea sa cea mai ambițioasă: atingerea Polului Nord. La începutul secolului XX, el și echipa sa s-au pregătit intensiv, cu nave specializate și echipamente de ultimă oră pentru timpul acela. În iulie 1905, a pornit din New York la bordul navei Roosevelt, în încercarea de a realiza această performanță istorică.
Susținut de președintele Theodore Roosevelt, nava sa era considerată extrem de avansată, având capacitatea de a tăia ghețurile în calea sa. Cu toate acestea, condițiile de pe traseu s-au dovedit mai dure decât anticipa, iar eforturile sale au fost contracarate de ghețurile imense de la Polul Nord.
După o primă încercare eșuată, Peary a revenit în 1909, de această dată având un echipaj format din 24 de bărbați, 19 sănii și 133 de câini. Pe data de 6 aprilie 1909, el susține că a atins Polul Nord în urma unei călătorii extrem de dificile, fiind însoțit de Matthew Henson, asistentul său de origine americană de culoare, și de patru echimoși. În ciuda mărturiei sale, critica nu a întârziat să apară.
Una dintre cele mai cunoscute rivalități ale epocii a fost cu Frederick A. Cook, care susținea și el că a ajuns la Polul Nord un an înaintea lui Peary. Fermierul nu a oferit nicio dovadă concretă pentru aceste afirmații, însă ceea ce a contat cel mai mult a fost lipsa dovezilor clare de la Peary, precum și eventualele greșeli de calcul cauzate de calotele glaciare din zonă.
Controverse și controverse legate de adevăr
De-a lungul timpului, critica a fost extrem de severă pentru Robert Peary. În timpul audierilor în fața Congresului american, el a ținut să declare că a fost în măsură să ateste că a ajuns la Polul Nord, însă lipsa unor date precise și existența unor posibile erori în estimarea poziției au dat naștere unor suspiciuni.
Mai mult, modul în care a tratat cu respect și umanitate membrii echipei sale a fost, de asemenea, sursă de controverse. Conform relatărilor, el a adus acasă cinci eschimoși, dintre care câțiva și-au pierdut viața, iar apoi i-a prezentat publicului ca pe niște reprezentanți ai populației locale.
Peary a fost decorat cu 22 de medalii militare, dar unele evaluări critice sugerează că pretinsa realizare nu a fost confirmată complet de dovezi concrete. În plus, s-a descoperit ulterior faptul că, în urma expedițiilor, el a devenit tatăl unui copil născut dintr-o femeie eschimoasă, fapt ce a alimentat și mai mult controverse legate de comportamentul și integritatea sa.
În ciuda criticilor, oficial, Robert Peary rămâne primul om considerat că a atins Polul Nord, însă adevărul asupra momentului rămâne disputat.
Alți cercetători și exploratori au reușit să ajungă în acea zonă începând din 1969, când Wally Herbert a atins Polul Nord pe jos, cu ajutorul câinilor și al echipamentelor aeriene, fiind recunoscut ca primul om care a descoperit punctul polar fără sprijin din exterior.
Un alt nume relevant în această luptă pentru cucerirea extremităților polare a fost norvegianul Borge Ousland, care în 1994 a reușit să ajungă fără sprijin pe Polul Nord, consolidând astfel statutul celui mai independent explorator în această aventură polară.
Data de 6 aprilie 2023 marchează aniversarea a peste un secol de la ultima expediție, însă controversele și întrebările despre autenticitatea reușitei lui Peary continuă să fie subiecte de dezbatere pentru specialiștii și istoricii de pe mapamond.
